Bătrâna stă în patul de la geam, cu mâinile încleştate deasupra cearceafurilor şi cu privirea tulbure. Cumva, pare normal, la cei 101 ani ai săi. Părul tuns băieţeşte este, pe cât de alb, pe atât de des. Vecina de salon poartă şi acum, pe căldurile astea, un fes gros pe cap, şi are neîntrerupt un zâmbet misterios pe faţă. "Doamna este turcoaică”, mi se spune. "Orientală!”.
"Ne primiţi cu câinii?”, se aude de pe hol şi, odată aprobarea primită, în cameră apare o căţea puternică şi agilă, dând din coadă şi mirosind peste tot: Mulan. Bătrânele o mângâie uşor, îi zâmbesc, însă în patul de la geam s-a produs o transformare (dacă nu eram acolo, poate nu credeam). Străbunica de o sută de ani s-a ridicat în capul oaselor, râde ca un soare, o mângâie pe Mulan, îi vorbeşte, se bucură de entuziasmul şi de energia câinelui. Îi spune "Ia stai un pic”, şi începe să caute pe sub perne, de unde apar, rând pe rând, hârtiuţe împăturite bine, ascunse în punguţe din plastic, cu mâncare pentru Mulan. "Să ştii că nu te las să pleci până nu dai lăbuţa”, şi animalul se conformează, spre hazul întregului salon.
O dată pe săptămână, miercurea, trei maidanezi dresaţi, Mulan, Ţuca şi Tibi, vin însoţiţi de instructorii lor de la Fundaţia Vier Pfoten în vizită la "Floare Roşie” din Bucureşti, azil de bătrâni şi complex de servicii sociale. Un azil modern, dotat cu de toate, cu personal afectuos şi prietenos, cu spaţiu verde, copaci şi un foişor de vară. Chiar şi aşa, pentru bătrânii ce au avut animale acasă, pentru cei ce se simt singuri, ziua de miercuri este o mare bucurie. "E bine şi-o dată pe săptămână, că ne mai veselim şi noi. Chiar vorbeam de dimineaţă, ce fac căţeii, când vin căţeii, că-i iubesc de sunt înnebunită după ei, toată viaţa am avut acasă căţei şi pisici. Mai trec şi pe aici, prin curte, pisici, câteodată chiar le luăm în cameră şi dormim cu ele în pat o noapte”, îmi povesteşte o doamnă care le-a cam dat peste cap tactica instructorilor, atunci când a scos din geantă câţiva cârnaţi pe care i-a fluturat în faţa celor trei patrupede. Un domn înalt şi deşirat apare în capătul holului, agitând victorios deasupra capului o pungă cu bobiţe pentru câini. A umblat prin soare, pe caniculă, ca să le cumpere de mâncare noilor săi prieteni. Am văzut multe mâini tremurânde, întinse spre capetele câinilor, care sunt şi ei foarte încântaţi de atenţia şi de afecţiunea cu care sunt primiţi. Unora le-a fost frică să le dea de la început de mâncare din mână, alţii nu au vrut să-i primească în salon de la prima vizită, însă în scurt timp, lucrurile s-au schimbat. Am văzut un surdo-mut, un pacient nou, bucurându-se ca un băieţel de cinci ani de prezenţa lui Tibi şi a lui Mulan la el în cameră. Cuvintele ar fi fost de prisos. O doamnă, într-un capot mov, de vară, o plimbă pe Ţuca în lesă, pe hol, dându-i comenzi: "şezi”, "culcat”, "la pas”. Apoi am aflat că suferă de schizofrenie şi că, înainte de a veni câinii la azil, nu voia să se dea jos din pat.
Cei de la Vier Pfoten au încercat de mai mulţi ani să demareze acest proiect cu bătrâni, însă a fost nevoie de aprobări peste aprobări, de hârţogăraie. Au pornit de o lună şi jumătate, iar rezultatele sunt deja peste aşteptări. Sunt pacienţi cu Alzheimer care, în degringolada lor, au totuşi, ca reper, ziua de miercuri, ştiu că vor veni câinii şi chiar îşi amintesc numele lor. S-au creat prietenii, relaţii, fiecare cu favoritul său, Mulan, Ţuca sau Tibi. "Bătrânii internaţi în centre tind să se izoleze şi să devină foarte pasivi, iar în multe cazuri apare depresia. Câinele e un element viu, dinamic, care-i scoate pe bătrâni din rutina specifică vârstei”, spune Victor Chitic, psihologul echipei "Câini pentru oameni”. "Pe de altă parte, prezenţa câinilor le oferă un context în care să socializeze, dându-le un subiect de conversaţie. Acest lucru previne apariţia depresiei şi în acelaşi timp le stimulează memoria. Mergem de puţin timp la centru, şi deja observăm la unii rezidenţi o îmbunătăţire a tonusului, a atitudinii şi a disponibilităţii de a comunica”.
Un medicament fără efecte secundare
Numărul lor mare, agresivitatea unora dintre ei, face ca problema câinilor fără stăpân de pe străzile oraşelor să fie una reală şi spinoasă. O dată la câţiva ani, politicienii profită de impactul emoţional, pentru a distrage atenţia, pentru a ieşi în evidenţă, propunând adevărate măceluri pentru rezolvarea problemei.
Fundaţia Vier Pfoten demonstrează că soluţia este alta, că aceşti câini pot fi utili, pot ajuta oamenii. Dovada - proiectul "Câini pentru oameni”, în care foşti câini fără stăpân sunt instruiţi de experţi şi lucrează ca animale de terapie sau de salvare. Deseori, pacienţii care suferă de dizabilităţi emoţionale comunică mai uşor cu animalele decât cu oamenii. Acesta este punctul de plecare al terapiei asistate de animale, o metodă terapeutică complementară, introdusă în practica modernă de către doctorul Boris Levinson, în anii '60, în Statele Unite. Această practică, relativ larg răspândită în Statele Unite şi în Europa de Vest, a fost adusă în România de către Fundaţia VIER PFOTEN, în anul 2004. De atunci, peste 40 de copii cu deficienţe psihice şi (sau) fizice, cu autism sau sindrom Down, au fost ajutaţi, prin această terapie, să îşi îmbunătăţească abilităţile motorii, echilibrul şi postura corporală, vocabularul, comunicarea verbală, să îşi diminueze sentimentul de singurătate, de izolare, de anxietate. Să aibă încredere în sine, să-şi sporească puterea de concentrare şi să înţeleagă ce înseamnă responsabilitatea. Este un schimb reciproc, un câine care intră în contact cu un copil cu probleme nu îl judecă în nici un fel şi nu îl percepe ca pe un altfel de copil, îi oferă aceeaşi afecţiune. Pe de altă parte, animalul primeşte înapoi afecţiunea şi, ajutând copilul, arată că nu este mai prejos decât un câine cu pedigree, faimos şi preţuit pentru calităţile sale.
Câini şi copii
"Ţuca, ce face Ţuca? A venit Tibi? Când începem?”.
Câţiva copii "instituţionalizaţi” (orfani sau abandonaţi) s-au adunat la gard şi sunt cu ochii pe maşină, să prindă momentul în care vor ieşi câinii. Lui Ionuţ nu-i mai tace gura: "Ce înseamnă dezinsecţie? Ce înseamnă alarmă? De ce...? Mâine plecăm la mare, cu autocaru'... Ştii cum se scrie Ţuca? Ţ, U, C, A”. Când pune, în sfârşit, mâna pe Ţuca, spune: "Ţuca e sora mea”, şi o mângâie, dar numai în anumite locuri, încă evită să o atingă pe burtă. Atât Ionuţ, cât şi Ţuca, au avut de străbătut o cale lungă până să ajungă aici. Acum, la zece ani, Ionuţ, un copil cu întârziere psihică medie, a făcut progrese remarcabile şi are şanse reale să părăsească centrul "Sfântul Andrei”. Când a intrat în program, cu patru ani în urmă, nu vorbea, tot ce putea spune era un şir nesfârşit de "ta-ta-ta-ta”. Îl întrebai care-i maşina, ţi-o arăta, îl întrebai care-i copacul, mergea şi punea mâna pe el şi, în rest, "ta-ta-ta-ta”, ca o mitralieră fără gloanţe.
Ţuca are şapte ani, a fost preluată dintr-un adăpost de la marginea Bucureştiului şi tratată pentru o maladie ce i-a afectat picioarele din spate. Dar asta am aflat după aceea, după ce am văzut-o alergând ca scăpată din puşcă, în micul spaţiu verde al centrului. Când e foarte atentă, Ţuca are o ureche ciulită şi cealaltă pleoştită. "Ia uite, ce are Ţuca aici? Urechi. Tu ai urechi, ia să vedem?”. Şi Ionuţ îşi duce palmele la cap. La început, îi era frică de câini, stătea la gard şi îi privea cum alergă, apoi a învăţat să se apropie şi să le dea de mâncare din palmă, iar în şedinţa de azi, a conştientizat că Ţuca are coadă şi este fascinat de ea, nu o mai lasă din mână. Copiii învaţă să numere prin bobiţele pe care le dau câinilor şi învaţă culorile prin cuburile, unul roşu, unul verde, unul galben şi unul albastru, sub care le ascund. Apoi, când dau comanda "caută!” şi câinele porneşte şi le găseşte, satisfacţia este egală pentru amândoi.
O altă pereche este Nicu şi Tibi. La începutul întâlnirii cu câinele, Nicu taie cu foarfeca bucăţi de crenvurşti, ca să i le ofere recompensă. În felul acesta, îşi îmbunătăţeşte mobilitatea fină, pentru că Nicu are probleme cu încheieturile. Mergea cu genunchii ţepeni, ca un robot, acum face eforturi să-i îndoaie, să facă din mâini un cerc, prin care Tibi sare cu plăcere. Nicu este un copil cu retard mediu, care, în urmă cu doi ani, când a intrat în program, stătea foarte retras, foarte timid, vorbea cu multă dificultate şi avea probleme locomotorii. Acum, este mai sociabil, mă întreabă cum mă cheamă şi îmi povesteşte cum o să meargă la mare, o să mănânce cartofi prăjiţi, apoi o să meargă la Buşteni. Timiditatea şi-o stăpâneşte scuturând din mâini atunci când vorbeşte. Nicu vorbeşte foarte încet, trebuie să ciuleşti bine urechile ca să auzi ce spune. Însă cu Tibi nu merge, lui Tibi trebuie să-i spui clar şi răspicat ce vrei să facă, aşa că Nicu nu are încotro, îşi îngroaşă vocea şi spune "Tibi, aşteaptă! Tibi, culcat! Tibi, la loc!”. La început, când Nicu ieşea cu Tibi în lesă, de fapt câinele îl scotea pe el la plimbare şi-l ducea unde voia. Cu timpul, rolurile s-au inversat, şi pentru prima oară în viaţă, Nicu a preluat controlul, acum el plimbă câinele. Tibi este veteranul echipei. Proaspăt tuns, zburdă cum are prilejul, este copilăros, jucăuş, n-ai zice că-i în pragul pensionării. Şi "râde”. Are un fel de a-ţi arăta dinţii care i-ar fi adus numai necazuri pe stradă, acolo unde câinii folosesc acest gest ca un semn de intimidare. Tibi a fost găsit la Craiova, în 2003, într-o pungă aruncată lângă un tomberon. Avea doar o lună şi era într-o stare deplorabilă.
A fost adoptat de Vier Pfoten la vârsta de un an, când a început dresajul de disciplină, care a durat 6 luni. Şi Mulan a fost unul din miile de câini cu un început dramatic de viaţă. A fost găsită singură şi speriată, pe şosea, la câţiva metri de maşinile ce treceau în viteză, în apropiere de comuna Cernica. Atunci, gest atât de rar, s-a întâmplat ca cineva să oprească maşina şi să o ia pe Mulan, iar acum ea este o frumuseţe de câine, care ajută în tratamentul copiilor orfani cu dizabilităţi şi aduce bucurie pe chipul bătrânilor din azil. Când a fost salvată, avea doar două săptămâni, după ce a fost îngrijită, s-a dovedit a fi foarte inteligentă şi foarte promptă la comenzi, intrând astfel, la cinci luni, în programul de pregătire al proiectului cu terapie asistată de animale. Acum, la un an şi jumătate, este mezina echipei. O echipă în care muncesc instructorii Vier Pfoten şi prietenii lor patrupede, ce sunt dăruiţi aceleiaşi cauze nobile, de a aduce bucurie şi alinare. Iar "Câini pentru oameni” este doar una dintre campaniile în care este implicată această echipă inimoasă.