Revista "Finances Online" a făcut iarna aceasta topul celor mai scumpi brazi de Crăciun din lume. Fără aproape nicio legătură cu fraţii lor din pădurile înzăpezite, brazii câştigători sunt dintre cei decoraţi cu aur, cristale şi diamante. Dacă pe ultimul loc s-a situat un brad expus în lobby-ul Hotelului Sofitel de la Londra, decorat cu sticle de coniac în valoare de 55.000 de dolari, pe locurile fruntaşe sunt un pom de Crăciun din Hong Kong, îmbrăcat în cristale Swarovski, în valoare de 1,8 milioane de dolari, un brad futuristic din aur pur din Tokyo, înalt de 2,4 metri, care "ascunde" în designul lui 50 de personaje Disney, în valoare de 4,27 milioane de dolari şi, pe locul întâi, bradul de la Abu Dhabi, din recepţia hotelului de lux "Emirates Palace". Decorat până la refuz cu globuri de aur, argint, diamante, perle, safire şi smaralde, printre care atârnă şi ceasuri, brăţări şi coliere de lux, bradul de la Abu Dhabi e estimat la 11,4 milioane de dolari.
Cadouri pentru cei bogaţi
Lista de Crăciun cu cadouri de milioane de dolari, propusă de faimosul lanţ de magazine de lux Neiman Marcus din SUA, s-a deschis din nou şi în 2018. Mai extravagantă ca niciodată şi editată sub forma unei cărţi-catalog, lista aduce laolaltă daruri dintre cele mai opulente, de la măsuţe de cafea semnate de Dalai Lama, în valoare de 12.000 de dolari, până la aparate de prăjit pâine Dolce& Gabbana, pentru un "mărunţiş" de 850 de dolari. Noutatea de anul acesta stă însă într-o secţiune pe care editorii au numit-o "Fantasy Gifts". Idei puse la dispoziţia multimilionarilor, care au deja tot ce şi-ar putea dori! Pentru 200.000 de dolari poţi, aşadar, achiziţiona o sculptură animalieră semnată de artistul nordic Bjorn Okholm Skaarup. Pentru 300.000 de dolari, ai posibilitatea să petreci o zi întreagă cu designerul de costume Coleen Atwood (deţinătoare a patru Oscar-uri), să creezi alături de ea o ţinută inspirată din "Animale fantastice. Crimele lui Grindelwald", să iei prânzul cu ea şi să te laşi răsfăţat la o şedinţă foto cu vestimentaţia creată de ea. Pentru 555.000 de dolari, iubitorii tenisului cu dare de mână pot petrece patru săptămâni alături de tenismena Sloane Stephens, campioana din 2017 a Grand Slam US Open. Pachetul oferă posibilitatea de a sta în acelaşi hotel cu ea, de a avea o lojă VIP la fiecare turneu, de a avea acces în backstage şi chiar posibilitatea de a juca, unu la unu, un meci de 45 de minute. În fine, pentru cei care îşi permit suma de 7,1 milioane de dolari, catalogul propune şi cel mai mare yacht eco din lume, cu panouri solare, întins pe trei etaje şi lung de 23 de metri. Pentru a linişti vocile care au acuzat compania de gesturi strigătoare la cer, Neiman Marcus nu uită să amintească faptul că 5% din costul de aproximativ 9 milioane de dolari al "cadourilor fantezie" vor fi direcţionate în scopuri caritabile.
"Jingle Bells" a fost primul cântec transmis din spaţiu
Scris de James Lord Pierpont pentru un concert de Ziua Recunoştinţei şi republicat cu titlul de azi abia în 1857, "Jingle Bells" a ajuns foarte târziu să fie asociat cu Crăciunul. Faima lui vine şi din faptul că a fost primul cântec transmis din spaţiu. În decembrie 1965, echipajul Gemini 6 a contactat baza anunţând, într-o glumă cu iz de Crăciun, că au observat un "obiect roşu neidentificat", cu "traiectorie de la nord la sud" şi "încărcătură foarte mare". Mesajul a fost urmat de hohote de râs şi de un "Jingle Bells" cântat la muzicuţă.
Cea mai lungă vacanţă
Sărbătoare în buletin
Dacă în România numele de Crăciun e unul dintre cele mai banale şi nu pune nicio problemă semantică, nu la fel stau lucrurile în lumea anglo-saxonă, unde numele de familie Christmas nu doar că e foarte rar (îl întâlneşti, totuşi, răspândit în Essex şi Sussex), dar te poate pune în situaţii de-a dreptul hilare. Aşa e cazul celor aproximativ 50 de femei pe nume Mary care în ultimii 100 de ani s-au căsătorit cu bărbaţi cu numele de familie Christmas. Cea mai celebră Mary Christmas e fosta activistă şi directoare a revistei americane "Spread", dedicată celor care desfăşoară "munci sexuale".
Campioni la accidente
De la instalarea luminiţelor de pom, la aprinderea artificiilor şi de la punerea şosetelor pe şemineu, la coptul prăjiturilor, obiceiurile de Crăciun par să dea mult de furcă americanilor. Agenţia pentru Protecţia Consumatorului din Statele Unite a atras atenţia că nicăieri altundeva nu s-au înregistrat atâtea incidente. Numai anul trecut în decembrie, camerele de urgenţe ale spitalelor au înregistrat aproximativ 15.000 de vizite, generate de procesul decorării casei. Ca şi cum n-ar fi fost de-ajuns, brazii de Crăciun au provocat cel puţin 100 de incendii serioase, soldate cu zece morţi şi pagube de 15,7 milioane de dolari. Să fie oare americanii mai nepricepuţi?
S-a născut, cu adevărat, Iisus, de Crăciun?
Un lucru, cel puţin, ştim sigur: Biserica Creştină timpurie nu sărbătorea Crăciunul. Abia în anul 440 d.H., sinoadele au proclamat oficial ziua de 25 decembrie ca ziua în care s-a născut Hristos. Cel mai probabil, dintr-un calcul util: Naşterea Domnului se suprapunea, astfel, peste Saturnalii, o sărbătoare păgână foarte iubită de muritori. Cei mai mulţi cercetători ai Bibliei susţin, de altfel, că Iisus nu s-ar fi putut naşte în decembrie, din cel puţin două motive. Ştim din Luca (2:8) că "în ţinutul acela erau păstori, stând pe câmp şi făcând de strajă noaptea împrejurul turmei." Dar luna decembrie e rece şi ploioasă în Iudeea, iar păstorii nu sunt niciodată afară. Apoi, tot Luca (2:1-4) aminteşte că părinţii lui Iisus veniseră în Betleem să se înscrie, la porunca lui Cezar. Iar recensămintele nu se făceau niciodată iarna, când drumurile erau în stare proastă. Dar dacă Iisus nu s-a născut de Crăciun, poate, oare, Biblia să ne indice când a făcut-o? Tot Luca (1:26) spune că Elisabeta, maica lui Ioan Botezătorul, era însărcinată în luna a şasea când Iisus a fost conceput. Zaharia, tatăl lui Ioan, "preot din ceata preoţească a lui Abia", "slujea la templu în rândul săptămânii sale", pentru că "aşa a ieşit la sorţi". "După ce s-au împlinit zilele slujirii, s-a dus la casa sa", şi "Elisabeta a zămislit". Calculele istoricilor aşază "săptămâna lui", undeva în perioada 13-19 iunie, după calendarul acelui an. Deşi controversate, bineînţeles, calculele ar dovedi astfel că Ioan s-a născut la final de martie, iar Iisus, cu şase luni mai devreme, la final de septembrie.
Unde ajung scrisorile către Moş Crăciun?
Cine l-a creat pe Moş Crăciun?
Născut din tradiţiile religioase dedicate Sfântului Nicolae (episcop grec cunoscut pentru faptul că şi-a împărţit averea celor săraci), peste care s-au suprapus figura olandeză a lui Sinteklaas şi cea britanică/ franceză a lui Father Christmas/ Père Nôel, Moşul occidental de azi, aşa cum îl portretizează zeci de mii de cărţi, filme, reclame şi desene, e în mare parte opera companiei Coca Cola. S-a născut în 1931, atunci când un ilustrator, pe nume Haddon Sundblom, a creat campania publicitară de Crăciun, în jurul imaginii lui Santa Claus. În timp, compania şi-a adjudecat în chip neoficial imaginea, iar popularitatea desenelor a dus la convingerea larg răspândită că Moş Crăciun a fost inventat de Coca Cola. Adevărul istoric e însă faptul că Moşul cel vesel, grăsan, cu barbă albă şi ochelari, e meritul caricaturistului Thomas Nast, care în anul 1823 a ilustrat pentru o revistă poemul "O vizită de la Sfântul Nicolae."
Cele mai profitabile colinde din lume
Ascultat până la saturaţie în aproape orice ţară din lume, cântecul scris şi produs de Mariah Carey "All I Want for Christmas is You" ocupă locul întâi în topul popularităţii cântecelor de Crăciun. Numai în anul apariţiei, 1994, a urcat direct pe locul întâi în top, în peste 20 de ţări din lume. De atunci, se estimează că drepturile de autor i-au adus lui Mariah Carey mai bine de 60 de milioane de dolari. O sumă colosală, depăşită însă de cântecul lui Bing Crosby. "White Christmas" a reuşit performanţa de a se vinde în 50 de milioane de exemplare în lumea întreagă şi de a fi inclus în prima ediţie a Cărţii Recordurilor.
Crăciun cu sânge albastru
Darren McGrady, fosta bucătăreasă şefă a Reginei Elisabeta a II-a, a Prinţesei Diana şi a Prinţilor William şi Harry, a dezvăluit public, în cadrul unui interviu, cum petrec Alteţele Regale de sărbători. Startul festivităţilor e dat în fiecare an de Regină, care, pe 19 sau 20 decembrie, pleacă la Norfolk, la Conacul Sandrigham. Pe 24 seara, când se reuneşte întreaga familie, cadourile, impecabil împachetate, sunt aşezate deja pe una dintre măsuţele joase. Ziua de Crăciun începe pentru întreaga familie cu un mic-dejun consistent, e urmată de o slujbă la biserică la care participă cu toţii, şi de un prânz cu salată de homar şi creveţi, curcan la cuptor cu garnituri felurite şi nelipsita budincă cu unt şi coniac. După-amiaza e rezervată desfacerii cadourilor, discursului Reginei, pe care toată familia îl urmăreşte la televizor, ceaiului de la ora 5 şi celebrei prăjituri de Crăciun, cu fructe confiate. Nici seara zilei de Crăciun nu e mai puţin încărcată de bunătăţi. În sufrageria conacului se instalează un bufet generos, cu 15-20 de feluri de mâncare şi ospătari gata să taie la nevoie curcanii şi purceluşii de lapte. Antreurile lipsesc cu desăvârşire (fiind rezervate doar nopţii de Anul Nou). Nu însă şi desertul preferat al Reginei, un mousse divin cu ciocolată amăruie. "Familia Regală e suficient de conservatoare", mărturiseşte Darren Mc Grady. "Meniul de Crăciun nu se schimbă niciodată, rămâne acelaşi an de an".
Vechi tradiţii
NORVEGIA - Cu gândul la spiriduşi
Norvegienii sunt convinşi că oamenii îşi împart spaţiul cu făpturi nevăzute. De pildă, Julenisse, spiriduşul Crăciunului, care aduce darurile. Alţi spiriduşi ocrotesc casa. Drept mulţumire, sunt răsplătiţi cu un castronaş cu păsat.
ANGLIA - Meritul lui Albert
Pomul de Crăciun a fost adus pe insulă de prinţul Albert, soţul german al reginei Victoria. Obiceiul bradului a început în 1848, când un ziar a publicat o fotografie cu familia regală în faţa unui exemplar superb.
SUEDIA - Ţap de paie
Se numeşte Julbock şi îşi are, ce-i drept, originile în perioada dinainte de Hristos. Dar e nelipsit, de Crăciun, şi împodobeşte ca "personaj" din paie, mai mic sau uriaş, bradul de Crăciun, masa, fereastra, piaţa palatului din Gävle...
DANEMARCA - Timbru nou
Din 1904 încoace, în fiecare lună noiembrie se tipăreşte un timbru nou de Crăciun: se numeşte Julemarke şi banii câştigaţi pe el sunt folosiţi în scopuri sociale.
FINLANDA - Un domn distins
Conform tradiţiei, Moş Crăciun locuieşte în Finlanda, se numeşte Joulupukki, este căsătorit şi nu vine nicidecum pe horn, ci bate la uşă. Din "dotarea" lui face parte, pe lângă sania cu reni, şi un baston.
ELVEŢIA - Gălăgie mare!
În preajma Crăciunului, la Küssmacht, pe muntele Rigi, se adună mii de oameni. Îmbrăcaţi în alb, participanţii plesnesc din bici, aleargă cu făclii şi lampioane în mâini prin oraşul întunecat, pentru a alunga spiritele rele cu gălăgie şi lumină.
Daca nu aveti un cont, va puteti inregistra 
