Revista "Finances Online" a făcut iarna aceasta topul celor mai scumpi brazi de Crăciun din lume. Fără aproape nicio legătură cu frații lor din pădurile înzăpezite, brazii câștigători sunt dintre cei decorați cu aur, cristale și diamante. Dacă pe ultimul loc s-a situat un brad expus în lobby-ul Hotelului Sofitel de la Londra, decorat cu sticle de coniac în valoare de 55.000 de dolari, pe locurile fruntașe sunt un pom de Crăciun din Hong Kong, îmbrăcat în cristale Swarovski, în valoare de 1,8 milioane de dolari, un brad futuristic din aur pur din Tokyo, înalt de 2,4 metri, care "ascunde" în designul lui 50 de personaje Disney, în valoare de 4,27 milioane de dolari și, pe locul întâi, bradul de la Abu Dhabi, din recepția hotelului de lux "Emirates Palace". Decorat până la refuz cu globuri de aur, argint, diamante, perle, safire și smaralde, printre care atârnă și ceasuri, brățări și coliere de lux, bradul de la Abu Dhabi e estimat la 11,4 milioane de dolari.
Cadouri pentru cei bogați
Lista de Crăciun cu cadouri de milioane de dolari, propusă de faimosul lanț de magazine de lux Neiman Marcus din SUA, s-a deschis din nou și în 2018. Mai extravagantă ca niciodată și editată sub forma unei cărți-catalog, lista aduce laolaltă daruri dintre cele mai opulente, de la măsuțe de cafea semnate de Dalai Lama, în valoare de 12.000 de dolari, până la aparate de prăjit pâine Dolce& Gabbana, pentru un "mărunțiș" de 850 de dolari. Noutatea de anul acesta stă însă într-o secțiune pe care editorii au numit-o "Fantasy Gifts". Idei puse la dispoziția multimilionarilor, care au deja tot ce și-ar putea dori! Pentru 200.000 de dolari poți, așadar, achiziționa o sculptură animalieră semnată de artistul nordic Bjorn Okholm Skaarup. Pentru 300.000 de dolari, ai posibilitatea să petreci o zi întreagă cu designerul de costume Coleen Atwood (deținătoare a patru Oscar-uri), să creezi alături de ea o ținută inspirată din "Animale fantastice. Crimele lui Grindelwald", să iei prânzul cu ea și să te lași răsfățat la o ședință foto cu vestimentația creată de ea. Pentru 555.000 de dolari, iubitorii tenisului cu dare de mână pot petrece patru săptămâni alături de tenismena Sloane Stephens, campioana din 2017 a Grand Slam US Open. Pachetul oferă posibilitatea de a sta în același hotel cu ea, de a avea o lojă VIP la fiecare turneu, de a avea acces în backstage și chiar posibilitatea de a juca, unu la unu, un meci de 45 de minute. În fine, pentru cei care își permit suma de 7,1 milioane de dolari, catalogul propune și cel mai mare yacht eco din lume, cu panouri solare, întins pe trei etaje și lung de 23 de metri. Pentru a liniști vocile care au acuzat compania de gesturi strigătoare la cer, Neiman Marcus nu uită să amintească faptul că 5% din costul de aproximativ 9 milioane de dolari al "cadourilor fantezie" vor fi direcționate în scopuri caritabile.
"Jingle Bells" a fost primul cântec transmis din spațiu
Scris de James Lord Pierpont pentru un concert de Ziua Recunoștinței și republicat cu titlul de azi abia în 1857, "Jingle Bells" a ajuns foarte târziu să fie asociat cu Crăciunul. Faima lui vine și din faptul că a fost primul cântec transmis din spațiu. În decembrie 1965, echipajul Gemini 6 a contactat baza anunțând, într-o glumă cu iz de Crăciun, că au observat un "obiect roșu neidentificat", cu "traiectorie de la nord la sud" și "încărcătură foarte mare". Mesajul a fost urmat de hohote de râs și de un "Jingle Bells" cântat la muzicuță.
Cea mai lungă vacanță
În 2018, felul în care pică în calendar ziua de Crăciun face ca europenii să-și poată lua un concediu de 12 zile cu numai patru zile de învoire. Începută pe 21 decembrie seara, vacanța poate dura până în seara de 2 ianuarie. Cum se explică? Simplu! 22 și 23 decembrie sunt zile de weekend, 29 și 30 - la fel. 25 și 26 decembrie sunt zilele de Crăciun, libere prin lege, la fel ca 1 și 2 ianuarie. În plus, britanicii și islandezii mai au și Boxing Day ("vacanța bancară"), pe data de 27, zi liberă, când toate instituțiile publice sunt închise. Pentru un concediu de 12 zile, un islandez nu trebuie să-și ia decât trei zile libere: 24, 28 și 31. Un calcul entuziast, care s-a viralizat rapid pe internet și a sfârșit prin a-i îngrijora pe angajatori.
Sărbătoare în buletin
Dacă în România numele de Crăciun e unul dintre cele mai banale și nu pune nicio problemă semantică, nu la fel stau lucrurile în lumea anglo-saxonă, unde numele de familie Christmas nu doar că e foarte rar (îl întâlnești, totuși, răspândit în Essex și Sussex), dar te poate pune în situații de-a dreptul hilare. Așa e cazul celor aproximativ 50 de femei pe nume Mary care în ultimii 100 de ani s-au căsătorit cu bărbați cu numele de familie Christmas. Cea mai celebră Mary Christmas e fosta activistă și directoare a revistei americane "Spread", dedicată celor care desfășoară "munci sexuale".
Campioni la accidente
De la instalarea luminițelor de pom, la aprinderea artificiilor și de la punerea șosetelor pe șemineu, la coptul prăjiturilor, obiceiurile de Crăciun par să dea mult de furcă americanilor. Agenția pentru Protecția Consumatorului din Statele Unite a atras atenția că nicăieri altundeva nu s-au înregistrat atâtea incidente. Numai anul trecut în decembrie, camerele de urgențe ale spitalelor au înregistrat aproximativ 15.000 de vizite, generate de procesul decorării casei. Ca și cum n-ar fi fost de-ajuns, brazii de Crăciun au provocat cel puțin 100 de incendii serioase, soldate cu zece morți și pagube de 15,7 milioane de dolari. Să fie oare americanii mai nepricepuți?
S-a născut, cu adevărat, Iisus, de Crăciun?
Un lucru, cel puțin, știm sigur: Biserica Creștină timpurie nu sărbătorea Crăciunul. Abia în anul 440 d.H., sinoadele au proclamat oficial ziua de 25 decembrie ca ziua în care s-a născut Hristos. Cel mai probabil, dintr-un calcul util: Nașterea Domnului se suprapunea, astfel, peste Saturnalii, o sărbătoare păgână foarte iubită de muritori. Cei mai mulți cercetători ai Bibliei susțin, de altfel, că Iisus nu s-ar fi putut naște în decembrie, din cel puțin două motive. Știm din Luca (2:8) că "în ținutul acela erau păstori, stând pe câmp și făcând de strajă noaptea împrejurul turmei." Dar luna decembrie e rece și ploioasă în Iudeea, iar păstorii nu sunt niciodată afară. Apoi, tot Luca (2:1-4) amintește că părinții lui Iisus veniseră în Betleem să se înscrie, la porunca lui Cezar. Iar recensămintele nu se făceau niciodată iarna, când drumurile erau în stare proastă. Dar dacă Iisus nu s-a născut de Crăciun, poate, oare, Biblia să ne indice când a făcut-o? Tot Luca (1:26) spune că Elisabeta, maica lui Ioan Botezătorul, era însărcinată în luna a șasea când Iisus a fost conceput. Zaharia, tatăl lui Ioan, "preot din ceata preoțească a lui Abia", "slujea la templu în rândul săptămânii sale", pentru că "așa a ieșit la sorți". "După ce s-au împlinit zilele slujirii, s-a dus la casa sa", și "Elisabeta a zămislit". Calculele istoricilor așază "săptămâna lui", undeva în perioada 13-19 iunie, după calendarul acelui an. Deși controversate, bineînțeles, calculele ar dovedi astfel că Ioan s-a născut la final de martie, iar Iisus, cu șase luni mai devreme, la final de septembrie.
Unde ajung scrisorile către Moș Crăciun?
De foarte multă vreme, scrisorile copiilor trimise renilor sau Moșului în persoană sunt parte din tradiția de sărbători. Ce nu și-au imaginat însă americanii e că va veni o vreme când poșta va fi, pur și simplu, debordată de numărul lor. Ca să vină în întâmpinarea copiilor de pe întregul continent, Serviciul Poștal al Statelor Unite a creat, încă de acum 100 de ani, un departament special. "Operation Santa" implică nu doar angajați ai poștei, ci și oameni de bine de peste tot care, în dorința lor de a face un gest de caritate, trag la sorți o scrisoare (ale cărei date de identificare sunt anonimizate), scriu un răspuns și cumpără un cadou. Îl înmânează apoi oficiului poștal, care mai departe îl transmite autorului scrisorii. Din păcate, cele 15 oficii care au intrat în joc n-au în subordine decât vreo 200 de astfel de « reni » voluntari, care abia fac față la 20.000 de scrisori. În timp ce la sediul central al poștei din Manhattan se strâng, în fiecare iarnă, nu mai puțin de 500.000!
Cine l-a creat pe Moș Crăciun?
Născut din tradițiile religioase dedicate Sfântului Nicolae (episcop grec cunoscut pentru faptul că și-a împărțit averea celor săraci), peste care s-au suprapus figura olandeză a lui Sinteklaas și cea britanică/ franceză a lui Father Christmas/ Père Nôel, Moșul occidental de azi, așa cum îl portretizează zeci de mii de cărți, filme, reclame și desene, e în mare parte opera companiei Coca Cola. S-a născut în 1931, atunci când un ilustrator, pe nume Haddon Sundblom, a creat campania publicitară de Crăciun, în jurul imaginii lui Santa Claus. În timp, compania și-a adjudecat în chip neoficial imaginea, iar popularitatea desenelor a dus la convingerea larg răspândită că Moș Crăciun a fost inventat de Coca Cola. Adevărul istoric e însă faptul că Moșul cel vesel, grăsan, cu barbă albă și ochelari, e meritul caricaturistului Thomas Nast, care în anul 1823 a ilustrat pentru o revistă poemul "O vizită de la Sfântul Nicolae."
Cele mai profitabile colinde din lume
Ascultat până la saturație în aproape orice țară din lume, cântecul scris și produs de Mariah Carey "All I Want for Christmas is You" ocupă locul întâi în topul popularității cântecelor de Crăciun. Numai în anul apariției, 1994, a urcat direct pe locul întâi în top, în peste 20 de țări din lume. De atunci, se estimează că drepturile de autor i-au adus lui Mariah Carey mai bine de 60 de milioane de dolari. O sumă colosală, depășită însă de cântecul lui Bing Crosby. "White Christmas" a reușit performanța de a se vinde în 50 de milioane de exemplare în lumea întreagă și de a fi inclus în prima ediție a Cărții Recordurilor.
Crăciun cu sânge albastru
Darren McGrady, fosta bucătăreasă șefă a Reginei Elisabeta a II-a, a Prințesei Diana și a Prinților William și Harry, a dezvăluit public, în cadrul unui interviu, cum petrec Altețele Regale de sărbători. Startul festivităților e dat în fiecare an de Regină, care, pe 19 sau 20 decembrie, pleacă la Norfolk, la Conacul Sandrigham. Pe 24 seara, când se reunește întreaga familie, cadourile, impecabil împachetate, sunt așezate deja pe una dintre măsuțele joase. Ziua de Crăciun începe pentru întreaga familie cu un mic-dejun consistent, e urmată de o slujbă la biserică la care participă cu toții, și de un prânz cu salată de homar și creveți, curcan la cuptor cu garnituri felurite și nelipsita budincă cu unt și coniac. După-amiaza e rezervată desfacerii cadourilor, discursului Reginei, pe care toată familia îl urmărește la televizor, ceaiului de la ora 5 și celebrei prăjituri de Crăciun, cu fructe confiate. Nici seara zilei de Crăciun nu e mai puțin încărcată de bunătăți. În sufrageria conacului se instalează un bufet generos, cu 15-20 de feluri de mâncare și ospătari gata să taie la nevoie curcanii și purcelușii de lapte. Antreurile lipsesc cu desăvârșire (fiind rezervate doar nopții de Anul Nou). Nu însă și desertul preferat al Reginei, un mousse divin cu ciocolată amăruie. "Familia Regală e suficient de conservatoare", mărturisește Darren Mc Grady. "Meniul de Crăciun nu se schimbă niciodată, rămâne același an de an".
Vechi tradiții
NORVEGIA - Cu gândul la spiriduși
Norvegienii sunt convinși că oamenii își împart spațiul cu făpturi nevăzute. De pildă, Julenisse, spiridușul Crăciunului, care aduce darurile. Alți spiriduși ocrotesc casa. Drept mulțumire, sunt răsplătiți cu un castronaș cu păsat.
ANGLIA - Meritul lui Albert
Pomul de Crăciun a fost adus pe insulă de prințul Albert, soțul german al reginei Victoria. Obiceiul bradului a început în 1848, când un ziar a publicat o fotografie cu familia regală în fața unui exemplar superb.
SUEDIA - Țap de paie
Se numește Julbock și își are, ce-i drept, originile în perioada dinainte de Hristos. Dar e nelipsit, de Crăciun, și împodobește ca "personaj" din paie, mai mic sau uriaș, bradul de Crăciun, masa, fereastra, piața palatului din Gävle...
DANEMARCA - Timbru nou
Din 1904 încoace, în fiecare lună noiembrie se tipărește un timbru nou de Crăciun: se numește Julemarke și banii câștigați pe el sunt folosiți în scopuri sociale.
FINLANDA - Un domn distins
Conform tradiției, Moș Crăciun locuiește în Finlanda, se numește Joulupukki, este căsătorit și nu vine nicidecum pe horn, ci bate la ușă. Din "dotarea" lui face parte, pe lângă sania cu reni, și un baston.
ELVEȚIA - Gălăgie mare!
În preajma Crăciunului, la Küssmacht, pe muntele Rigi, se adună mii de oameni. Îmbrăcați în alb, participanții plesnesc din bici, aleargă cu făclii și lampioane în mâini prin orașul întunecat, pentru a alunga spiritele rele cu gălăgie și lumină.