De obicei, realizăm cât este de important abia în momentul când începe să ne doară. Genunchiul, cea mai mare dintre articulațiile noastre, leagă între ele cele două oase solide, femurul și tibia. O minunată alcătuire biomecanică, fără de care ne-ar fi imposibil să mergem, să stăm jos ori să facem un salt. Zi de zi, el este supus unor solicitări intense. Când stăm în picioare, are de suportat dublul greutății noastre corporale, iar când coborâm o scară - aceeași greutate, înmulțită cu șase. Așadar, n-ar trebui să ne mire faptul că durerile de genunchi se numără printre cele mai frecvente dintre problemele noastre articulare. Câteodată, durerile ne apar fulgerător, dar se întâmplă și ca ele să crească treptat în decursul unei perioade mai lungi și chiar să se cronicizeze. În ambele cazuri, calitatea vieții noastre va fi afectată dramatic. Tocmai de aceea, este necesar să identificăm și să tratăm cauzele acestor suferințe, pentru a evita posibilele consecințe de o gravitate sporită în viitor.
Orice mișcare provoacă dureri
Diagnosticul: artroză
Se instalează pe neobservate și, de regulă, devenim conștienți de existența ei abia când a ajuns deja într-un stadiu avansat: artroza sau uzura articulară este cea mai des întâlnită dintre bolile încheieturilor. În marea majoritate a cazurilor, ea afectează genunchii. Stratul cartilaginos dintre capetele celor două oase mari, femurul și tibia, se erodează progresiv și nu-și mai poate îndeplini corect funcția de amortizor. Urmarea: durerea însoțește orice mișcare, iar în final genunchiul se poate anchiloza. Gonartroza este favorizată de o serie de factori de risc ca: obezitatea, suprasolicitarea continuă sau pozițiile defectuoase ale articulației genunchiului, de exemplu, cele cauzate de forma de "paranteză" a picioarelor. Însă ea poate apărea și ca efect al unor accidente sau traumatisme produse anterior. "Aici pot fi de ajutor gimnastica medicală și fizioterapia, împreună cu administrarea unor medicamente analgezice și antiinflamatoare. De asemenea, se pot aplica proceduri cum sunt acupunctura, electroterapia sau împachetările la rece și cald", spun medicii.
Asemenea tratamente de recuperare reușesc numai să amelioreze simptomele, căci o modalitate de vindecare a artrozei nu s-a descoperit încă. Din fericire, pacienții pot face singuri multe lucruri, pentru a încetini măcar procesul de degradare a cartilajelor și a-și menține mobilitatea articulațiilor. Astfel, li se recomandă gimnastică, plimbări pe bicicletă, nordic walking și jogging acvatic. Și o alimentație corectă poate avea rezultate pozitive. Bolnavii ar trebui să renunțe la vinul roșu, peștele gras, unt, smântână, gălbenușul de ou și nuci, iar în locul lor să-și introducă în meniu salate, fructe, orez brun, pește alb, uleiuri presate la rece și ceaiuri de plante. Mai pot lua și suplimente cu substanțe care protejează cartilajele, așa cum sunt glucozamina și condroitina.
Genunchiul este umflat și roșu
Diagnosticul: artrită
Acestea sunt simptomele clasice ale inflamației genunchiului. Există însă trei forme de artrită: reumatoidă, infecțioasă și post-traumatică.
În cazul unei inflamații reumatoide, anticorpii generați de sistemul imunitar atacă țesuturile propriului organism, respectiv cartilajul de la genunchi. Dar afecțiunea poate fi declanșată și de o infecție cu bacterii sau viruși, care au pătruns în articulația genunchiului pe cale sanguină sau după o intervenție chirurgicală. Mai există și posibilitatea ca artrita să apară în urma unui accident, atunci când fracturarea oaselor sau ruperea ligamentelor permit germenilor patogeni să intre în spațiul articular al genunchiului. Desigur, demersul terapeutic va ține seama de cauza bolii. În faza acută, se prescriu de obicei preparate antiinflamatoare cu cortizon. "În general, artrita infecțioasă acută tratată la timp se vindecă fără sechele", apreciază medicii. În schimb, o inflamație articulară cronică, așa cum este artrita reumatoidă, va continua să progreseze treptat. Datorită metodelor de tratament moderne, evoluția bolii poate fi cel puțin încetinită la majoritatea pacienților, inflamația și durerile fiind ținute sub control pentru o lungă perioadă de timp. Până când inflamația cedează, e indicat ca pacientul să-și țină articulația în repaos. Adică să se instaleze pe canapea, cu genunchiul ridicat pe o pernă și înfășurat într-o cataplasmă rece, de pildă cu frunze de varză sau cu brânză de vaci.
Dureri și trosnituri în partea anterioară a articulației
Diagnosticul: probleme cu rotula
Indiferent dacă vă aflați pe o coastă de munte sau pe scara blocului dvs., urcarea și coborârea vă solicită în mod deosebit rotula. Aceasta este un os plat, de forma unui disc, plasat în fața articulației genunchiului. Acolo ea glisează în sus și în jos, transmițând către gambă forța exercitată de musculatura coapsei. Durerile pot apărea în urma suprasolicitării articulației printr-un surplus de greutate corporală, un antrenament prea intens, ori statul îndelungat pe scaun cu genunchii îndoiți. În special femeile tinere se plâng frecvent de probleme cu rotula, deoarece la ele este posibil ca ea să fie deformată congenital sau așezată într-o poziție prea apropiată sau prea depărtată de articulație. În cazurile acute, piciorul trebuie ținut întins, imobil, cu comprese reci pe genunchi. Dacă simptomele nu dispar după circa trei săptămâni, va fi necesar să se ceară părerea unui ortoped. Rezultate bune se obțin, de exemplu, cu un antrenament de forță strict individualizat sau cu exercițiile de stretching, însă ele trebuie efectuate sub îndrumarea unui kinetoterapeut.
Durere bruscă și violentă în spațiul articular
Diagnosticul: ruptură de menisc
Meniscul intern și cel extern sunt două cartilaje în formă de seceră, aflate între capetele femurului și tibiei, având un rol de amortizare, de stabilizare și de repartizare a presiunii. Ele preiau o parte din greutatea ce apasă asupra genunchiului, o repartizează uniform și astfel feresc articulația de uzură. Mișcările rapide de rotație cu opriri bruște, ca acelea ale schiorilor, sunt periculoase, deoarece pot provoca o ruptură de menisc.
Însă și activitățile sportive simple, cum este joggingul, pot solicita țesutul cartilaginos de-a lungul anilor, ducând în final la deteriorarea lui - numai că asemenea lucruri se întâmplă de obicei după vârsta de 50 de ani. În Europa, circa 400.000 de oameni suferă anual o ruptură de menisc. "Apar brusc dureri fulgurante, articulația este total blocată, nu se mai poate mișca", explică specialiștii. În astfel de situații se impune intervenția medicului. Cu ajutorul unei artroscopii, el îndepărtează cu prudență porțiunea distrusă a meniscului sau încearcă să sutureze ruptura, mai ales atunci când are de-a face cu un pacient tânăr. Din păcate, procesul de vindecare este de lungă durată. Convalescentul va trebui să aștepte cu răbdare, câteva săptămâni după o excizie și minimum trei luni după o suturare, pentru a putea din nou să-și folosească normal genunchiul.
Bineînțeles, este foarte utilă și reducerea greutății corporale. Pentru slăbit se recomandă totuși sporturi care nu supun articulațiile la eforturi deosebite, de pildă înotul sau mersul pe bicicletă. Pe lângă ajutorul dat la arderea grăsimilor, acestea prezintă un avantaj în plus: întrețin și îmbunătățesc mobilitatea articulară.
Protecție pentru genunchi
Există o gamă diversă de medicamente și suplimente care pot întârzia, respectiv împiedica uzura articulațiilor, ameliorând totodată durerile artrozei.
* Glucozamina și condroitina - sunt componente naturale ale țesutului cartilaginos și îl pot ajuta să reziste mai bine la presiunea pe care trebuie s-o suporte. Un studiu al cercetătorilor australieni a dovedit că administrarea pe termen lung a acestor substanțe încetinește micșorarea spațiului articular.
* Enzimele - acești biocatalizatori, cum ar fi bromelaina, reduc inflamațiile și calmează durerile. Cu prilejul unui studiu efectuat cu participarea unui grup de bolnavi cu gonartroză, s-a constatat că enzimele au un efect similar cu acela al medicamentului analgezic Diclofenac.
* Remediile homeopate - o cură de mai multe luni cu Rhus toxicodendron D12 și Hekla lava D 6 poate ajuta la autovindecarea artrozei. Remediile nu se iau simultan, ci alternativ, pe perioade de câte trei săptămâni.
* Cremele - Administrarea analgezicelor pot avea efecte secundare. Mai ales pentru cazurile care necesită un tratament prelugit, există alternativa medicamentelor de uz extern (ex. Voltaren gel forte cu diclofenac). Dintre preparatele pe bază de plante, cele mai căutate sunt alifiile cu arnică.