"Orașul îngerilor", Los Angeles, a devenit în ultima vreme locul în care românii își împlinesc visul american. Tot mai mulți tineri din lumea literară, a cinematografiei sau a medicinei scriu adevărate povești de succes în America. O astfel de poveste, în plină desfășurare, este și cea a cercetătorului româno-american Adrian Bot, timișorean la origine, posesor de doctorate în medicină și în științe biomedicale, cu o carieră de excepție în biotehnologie, proiectare și dezvoltare de noi medicamente. Pasiunea sa pentru știință a pornit devreme, încă din anii de liceu, în 1986, când a fost olimpic internațional la fizică. A studiat medicina la Timișoara, și-a luat doctoratul, dar nu s-a mulțumit cu atât, și în anul 1994 a traversat Oceanul, cu destinația New York. Aici s-a încununat cu încă un trofeu profesional: un doctorat în științe biomedicale, luat la celebra "New York University - Mount Sinai School of Medicine". După o trecere de 4 ani prin San Diego, ca director de cercetare pentru compania farmaceutică "Alliance Pharma Corporation", a ancorat definitiv în Los Angeles. Aici lucrează pentru "Kite Pharm", o companie publică, unde speră ca în câțiva ani să scoată pe piață un medicament care va reuși să înfrângă leucemia. În San Diego, Adrian Bot a avut extraordinara șansă să-l cunoască pe regretatul George Emil Palade, Decan la Universitatea din San Diego și laureat al Premiului Nobel pentru Medicină și Fiziologie. Interviul care urmează dovedește încă o dată creativitatea și capacitatea de afirmare a specialiștilor români, care fac cariere strălucite în străinătate, acolo unde sunt apreciați și unde își pot etala cunoștințele și talentul.
Zeița Fortuna
- Adrian, de ce ai părăsit România și de ce ai ales destinația America?
- Am ajuns în State în ianuarie 1994. Motivul a fost unul pur profesional, deoarece am dorit dintotdeauna să fiu om de știință în domeniul biotehnologic și medical. America este locul unde acest lucru se face la cel mai înalt nivel și unde visele devin realitate. Aici am reușit să fac ceea ce îmi place.
- Ai studiat medicina la Timișoara, deși în liceu ai fost olimpic la fizică...
- Am fost dintodeauna pasionat de științe, inițial de fizică și apoi de biofizică, o disciplină în cadrul științelor medicale. Întrucât medicina era facultatea care îmi oferea posibilitatea să studiez științe biomedicale, m-am decis să o studiez în orașul natal, Timișoara. După facultate, am intrat la catedra de fiziologie, dar după puțin timp, Zeița Fortuna mi-a zâmbit și mi-a făcut cadou o bursă de doctorat în America. Astfel, în anul 1994, plecam cu destinația New York, o decizie pe care nu o voi regreta niciodată, care mi-a schimbat viața și care m-a împlinit ca om de știință.
- Știu că ți-ai aprofundat studiile în New York.
- Un mare cercetător american de origine română în domeniul imunologiei, Constantin Bona, mi-a oferit posibilitatea să-mi fac doctoratul în științe biomedicale la "New York University - Mount Sinai School of Medicine". Aici am învățat tainele muncii de laborator în biologie și imunologie. Lucrarea de doctorat a fost în domeniul ingineriei genetice, pentru a dezvolta noi vaccinuri. Pe atunci era ceva nou, dar acest concept a rămas, în ultimii 20 de ani, și va fi pentru un timp, pasiunea și focusul meu profesional.
Autor a 10 brevete de invenții
- Ce a urmat?
- Între 1998 și 2002, am lucrat în San Diego, care este unul dintre cele mai mari centre din lume în domeniile biotehnologiei și științelor biologice. De la cercetător, am fost promovat ca director de cercetare. În paralel, lucram ca cercetător la "Scripps Research Institute", unul dintre cele mai mari și prestigioase institute de cercetare din lume. Printre altele, acolo am avut extraordinara șansă să-l cunosc pe regretatul George Emil Palade, Decan la Universitatea din San Diego și laureat al Premiului Nobel pentru Medicină și Fiziologie - o somitate în materie de biologie celulară. În această perioadă, mi-am continuat cercetările în domeniul imunologiei, al bolilor autoimune și al ingineriei genetice.
- Ar fi de interes să aflăm mai multe amănunte despre cercetările tale în domeniul cancerului.
- Între 2002 și 2011, am avut prilejul să îmi continuu cariera la o companie nouă și dinamică, în regiunea Los Angeles, care se numește MannKind Corporation. Aici am început ca director de cercetare și am continuat ca senior director și apoi vicepreședinte de cercetare. La această companie am condus divizia de cercetare și dezvoltare de noi vaccinuri împotriva cancerului. În principiu, inventăm, dezvoltăm și testăm la toate nivelele tratamente noi pe baza vaccinurilor genetice, capabile, teoretic, să programeze sistemul imunitar să lupte împotriva cancerului. În această perioadă am avut cel puțin 10 brevete de invenție acordate. Unul dintre aceste produse a demonstrat rezultate bune pe pacienții cu melanom și a primit aprobare să se înceapă cea de-a doua fază - cea de studiu pe pacienți. Între timp, o tehnologie superioară de programare genetică a sistemului imunitar a fost dezvoltată de o nouă companie, Kite Pharma, în Los Angeles. Aici am fost cooptat să fac parte, în 2011, din conducerea companiei. Este o tehnologie foarte sofisticată, prin care celulele "T" ale bolnavului sunt reprogramate genetic să distrugă numai celulele anormale, canceroase. Lucrăm în strânsă cooperare cu guvernul american.
2017 - anul în care se va lansa medicamentul contra leucemiei
- Când crezi că va ieși pe piață primul vostru medicament? Ce anume va trata?
- Primul medicament al companiei noastre va ieși pe piață, probabil, în 2017 și va trata anumite forme de leucemie și limfoame netratabile cu tratamentele pe care le avem acum în dotare.
- Cam cât durează cercetările până medicamentul iese pe piață și poartă ștampila FDA? Am citit undeva că drumul unui medicament către pacient durează peste 10 ani.
- Un lucru interesant și puțin cunoscut este că industria americană este una din puținele care are puterea de a dezvolta noi clase de medicamente. Spitalele și universitățile nu au nici pe departe resursele necesare. În medie, o companie farmaceutică americană, cu divizie de cercetare și dezvoltare, cheltuie în jur de un miliard de dolari pe medicament pentru a-l dezvolta. Ciclul de dezvoltare durează ani și ani de zile - mai puțin în cancer, unde evoluția este galopantă și rezultatele cercetărilor pe pacienți sunt mai rapide, aici vobim de o perioadă de 5-10 ani. FDA (Federal Drug Administration - n.a.) are reguli foarte riguroase și nu permite acceptarea medicamentelor pe piață dacă nu au un pachet solid de rezultate clinice și toxicologice.
- Soția ta lucrează, și ea, tot în domeniul medical, și tot în cercetare.
- Simona, soția mea, este cercetător în domeniul cancerului, cu facultatea de medicină terminată în România și cu studii postdoctorale în New York, în domeniul imunologiei. În prezent, este cercetător consultant pentru o companie americană care dezvoltă o nouă generație de medicamente împotriva cancerului, bazate pe nanotehnologie - MultiCell Technologies.
Răsfăț pe plantațiile viticole din Sonoma
- Ești căsătorit, ai copii, o familie împlinită. La intensitatea muncii pe care o faci, mai ai timp pentru soția și fetele tale?
- Cu toate astea, da, mai există și timp liber... În fiecare weekend ieșim cu copiii sau doar noi doi. Los Angeles este un oraș vibrant, plin de artă și de cultură, iar clima este aproape perfectă. Suntem priveligiați prin faptul că locuim la doar 20 de minute de ocean. Este minunat. De asemenea, o stațiune de iarnă se află la doar câteva ore de condus. Îmi place să schiez, iar vara mergem să explorăm California, un loc special pentru noi, renumit pentru plantațiile viticole din Sonoma și Napa Valley, unde se produc și se degustă cele mai bune vinuri din lume și unde îmi place să îmi răsfăț, din când în când, papilele gustative. (râde)
- În țară mai mergi? Te gândești la o eventuală revenire?
- Mergem în fiecare an sau la doi ani în Europa, inclusiv în România cu mare plăcere și dor de familie și de țară. Avem foarte multe rude și mulți prieteni acasă. Este dificil să-mi imaginez însă o întoarcere definitivă în România. Suntem, și noi, și copiii noștri, cetățeni americani, iar eu am o carieră de conducere într-un domeniu tehnologic care nu are similaritate în afara Statelor Unite. Poate la pensie ne vom petrece o parte din an în România. În orice caz, sunt interesat de modul în care aș putea împărtăși din experiența mea în mediul medical românesc.
- Ce îți place cel mai mult în America? Există ceva care îți displace?
- Este o țară foarte dinamică, unde știința se face la cel mai înalt nivel. Birocrația este foarte limitată, iar inițiativa privată este încurajată. Americanii, spre deosebire de europeni, sunt mult mai sinceri și direcți în conversație. Diversitatea culturală și națională este fantastică, este - probabil - singura țară mare din lume unde te simți ca acasă și dacă ești emigrant. O țară unde poți să devii milionar, dintr-un om sărac, dacă muncești cinstit. În rest, cred că America are nevoie de mai mult talent în domeniul guvernamental, pentru a-și îndeplini obligațiile și misiunea globală. Un alt aspect este legat de dinamismul exagerat al societății americane, care introduce un oarecare nivel de stres. Majoritatea se obișnuiesc, dar unii mai și capotează.
- Planuri de viitor?
- Pe plan profesional, aș vrea să dezvolt prima terapie genetică împotriva cancerului și, în viitorul mai îndepărtat, să dezvolt o companie în domeniul high-tech, cu aplicație în medicină, împreună cu soția mea. Pe plan familial, aș vrea să îmi văd toți copiii realizați, cu perspective solide și la casele lor. Mai încolo, aș vrea să îmi răsfăț nepoții. (râde) Și nu în ultimul rând, aș vrea ca - după posibilitățile mele - să ajut și România, țara care, inițial, m-a format și pe care o am cu mine, în suflet, oriunde mă poartă drumurile vieții.