În perioada ianuarie-decembrie 2013, un număr de circa 7 milioane de turiști străini au vizitat Bulgaria! În aceeași perioadă, un număr de aproape cinci ori mai mic de vizitatori străini a călcat pământul României. La o populație de circa 19 milioane de români, s-au înregistrat doar peste un milion și jumătate de turiști de peste hotare, în timp ce, în țara vecină din sud, la 6,9 milioane de locuitori, s-au înregistrat cele 7 milioane menționate. O altă statistică vine să ne uimească: în 2013, pentru prima oară în ultimii 25 de ani, numărul turiștilor români care au vizitat Bulgaria l-a depășit pe cel al germanilor (941.392 români, față de 682.702 germani), România situându-se pe locul întâi, la distanță apreciabilă de alte țări europene, din care Bulgaria și-a atras turiștii. Toată lumea știe că, pe litoralul Mării Negre, restaurantele bulgărești oferă meniul și în limba română, ospătarii vorbesc românește, iar oficiile de schimb valutar afișează și cursul leului, alături de principalele valute. Situația s-a generalizat în stațiunile balneare, în cele de schi și în zonele cu terenuri de golf. Tot mai des se vorbește de "miracolul bulgar", rezultând dintr-o remarcabilă modestie la scară națională, din grija aproape obsesivă pentru servicii, din resursele naturale și culturale fără egal și din echilibrul preț/calitate de invidiat. Constatând că românii amenință să "invadeze" facilitățile bulgare de turism, Ministerul Economiei și Energiei de la Sofia, în cadrul căruia funcționează, ca și la noi, o agenție națională pentru turism, a organizat, între 4-10 martie, o excursie de documentare pentru opt jurnaliști români, reprezentând publicațiile: "Formula AS", "Avantaje", "Esquire", "National Geographic", "Medien Holding", "Infotravel Romania", "Traveller Magazine". Traseul a cuprins stațiunile de schi cele mai importante: Borovets, Bansko și Pamporovo, cu opriri în diverse alte localități pitorești, precum Shiroka Laka și Zlatograd. O excursie din care s-a văzut, pe lângă prezentarea unor facilități și frumuseți turistice nebănuite și a unei filozofii de succes în domeniul promovării acestora, respectul pe care vecinii noștri îl mai poartă cuvântului scris, presei tipărite și online, publicității "la fața locului", mult mai eficientă, uneori, decât publicitatea televizată. Pe scurt, iată doar câteva dintre tentațiile cu care gazdele noastre au gândit întărirea prezenței românești pe piața bulgară, dacă se poate, până la două milioane de turiști...
Serdica da, Șibot nu
Hotelul "Arena di Serdica" este singurul hotel de cinci stele din Europa așezat pe un amfiteatru al unui oraș roman, numit Serdica (capitala provinciei Dacia Inferior, fondată în anul 272 d.Hr.). Descoperite cu ocazia săpăturilor pentru fundație, zidurile monumentale au determinat schimbarea proiectului și integrarea vestigiilor antice în structura arhitecturală. Așa s-a ajuns că turiștii, în drum spre bazinele de apă minerală și sălile de fitness, de tratamente și masaj, trec printre zidurile ce datează din secolul al II-lea după Hristos. Cercetat de vestitul arheolog Nikolai Ovcharov, amfiteatrul este al treilea ca mărime din Europa, putând găzdui, în vremea împăratului Traian, peste 25.000 de spectatori. Primind de la marele împărat cuceritor al Daciei titlul de "Ulpia Serdica", ca însemn al autonomiei sale administrative, orașul a fost numit, în Antichitate, "Cel mai strălucit oraș al serdilor". Mai târziu, marele împărat bizantin Constantin cel Mare (272-337) îl va numi "Roma mea". După adoptarea creștinismului, orașul se va numi Sofia, preluând numele înțelepciunii divine. Treptat, componența etnică se schimbă, populația orășenească devine dominant slavă. În fine, la 18 secole de la ridicarea lui, orașul roman reînvie în chip neașteptat. Oamenii de știință slavi/bulgari de azi, alături de autoritățile municipale și statale, îi acordă un respect nemărginit, deși romanitatea și latinitatea nu fac parte din structura etnică și lingvistică locală. A fost restaurată doar a șasea parte, iar restul își așteaptă rândul sub pământ și chiar la vedere, într-o stație de metrou ("Serdica") și pe străzile învecinate. Ambițioșii arheologi visează la ziua când clădirile moderne, unele interbelice, printre care Institutul german Goethe, vor fi demolate și, în locul lor, vor ieși la iveală piața, cartierele, clădirile publice și străzile pavate cu dale, de acum două mii de ani, ca la Pompei. Dacă acest lucru se va întâmpla, Sofia va fi probabil primul oraș modern european care și-ar pune mai presus vestigiile arheologice decât structura sa de arhitectură actuală. Ar fi un sacrificiu fără precedent pe altarul istoriei și culturii. Oare este cazul să ne amintim de orașul roman descoperit acum doi ani la Șibot, extrem de bine conservat și întins pe o suprafață apreciabilă, pe traseul autostrăzii Deva-Nădlac, care a fost ras cu buldozerul, cu aprobarea Ministerului Culturii și a Muzeului de Istorie din Sibiu?
"Capitala de iarnă a Balcanilor"
Ajungem la munte, la Bansko, supranumit "Capitala de iarnă a Balcanilor". Vârfuri de peste 2500 de metri, pârtii întinse pe 75 de kilometri, inclusiv pentru competiții internaționale, zăpadă naturală de circa 50 de centimetri, curenți prietenoși, venind din văile Munților Pirin, care garantează schiatul până în luna mai, mai exact până după Paște. Un "Paște al schiorilor", cum le place localnicilor să spună, amintind că, în Bulgaria, se mai sărbătorește încă un alt paște decât cel creștin: "Paștele cailor". Cea mai vestită localitate pentru această sărbătoare este Zlatograd, o rezervație de arhitectură și tradiții, de muzee și cimpoieși veseli și mustăcioși care, dintr-un burduf enorm de vițel, scot melodiile atât de specifice Balcanilor. Revenind la Bansko, am observat liniile de telecabină, întinse pe 22 de kilometri, care te pot duce în "inima" muntelui din care pleacă pârtiile de slalom uriaș. De notat că întreaga infrastructură este construită de marile firme austriece și germane din domeniu, oferă garanții de siguranță și supraveghere non stop pentru evitarea accidentelor. De la Bansko, facem un salt la Borovets, o altă stațiune de poveste, unde se defășoară competiții de nivel european și internațional. Aici faima o face vârful Musala, de 2925 de metri, cu cele 24 de pârtii care "izvorăsc" de pe versanții parcă nesfârșiți. Aici a crescut și a învățat monstrul sacru al schiului bulgar, Petar Popangelov, deținătorul a 128 de cupe și 180 de medalii. O pârtie de 1085 de metri îi poartă numele. Localnicii se mândresc că la Borovets s-a ținut primul congres al Uniunii de schi din Bulgaria, în anul 1934, iar în 1981, tot aici s-a ținut Cupa Mondială de schi alpin. În februarie recent, s-a desfășurat Cupa Europeană de slalom și slalom uriaș la bărbați. Mai la sud cu 160 de kilometri, la o altitudine de 1650 de metri, în Munții Rodopi, te întâmpină complexul turistic Pamporovo, aflat în cea mai însorită localitate din Bulgaria (240 de zile pe an), unde se poate, totuși, schia până după Paște. Grație pantelor sale lente, a fost declarat "cel mai bun centru de schiori începători din Europa" de către mai multe organizații internaționale, printre care Neilson Active Holidays. În momentul vizitei noastre, Ilyia Cernev, proprietarul unei agenții de turism locale, ne-a informat că pe pârtiile din Pamporovo schiau circa 750 de români.
O excursie de cinci zile este suficientă pentru a te lămuri asupra multor aspecte nebănuite despre o țară. Am trecut prin Bulgaria de mai mult de 30 de ori în ultimii ani. Mereu pe drumurile de tranzit, mereu în grabă, mereu atent doar la regulile de circulație și la radarele poliției. Acum îmi dau seama că Bulgaria profundă este altceva, parcă o altă țară... Are o experiență nebănuită în turism, știe să-și primească oaspeții, să-i atragă ca un magnet. Știe să facă nu numai turism de iarnă și de vară; știe să facă turism cultural, având o bază impresionantă de circa 40.000 de monumente istorice listate, 36 de rezervații culturale, 330 de muzee și galerii de artă. Aici s-au descoperit 15 cavouri din vremea tracilor, pe valea Regilor traci. În necropola de la Varna a fost descoperită cea mai veche comoară de podoabe de aur prelucrat din lume. A fost descoperit sanctuarul zeului Dionis, la Perperikon, și tot acolo a fost găsit mormântul lui Orfeu. Pe insula "Sveti Ivan" au fost descoperite și confirmate științific moaștele Sfântului Ioan Botezătorul! Iată o "putere" europeană în turism, un exemplu de la care autoritățile române ar trebui să ia notițe. După mine, orice candidat la postul de ministru al Culturii și al Turismului de la București ar trebui să fie condiționat măcar de un stagiu de două săptămâni în Bulgaria. S-a ținut recent ședința comună a guvernelor român și bulgar la Ruse. Oare or fi învățat ceva de la partenerii bulgari miniștrii noștri nehotărâți, care nu știu prea multe despre domeniul de care răspund? Păcat că marele nostru rege, Carol I, a refuzat oferta de a fi și regele Bulgariei, imediat după eliberarea de sub jugul otoman din 1878. Poate am fi și astăzi un regat comun româno-bulgar, și am avea mai multă modestie și mai multă înțelepciune, iubire de țară și respect pentru identitatea națională.
Fotografii de Petre Dordea (InfoTravel România) și Ilyia Cernev